Instituée par la loi régionale du 28 juillet 1994, n. 36, et opérationnelle à partir de juin 1995, la Fondation Emile Chanoux représente l'aboutissement de nombreuses années d'efforts ayant comme but de doter le Val d'Aoste d'un institut de niveau universitaire à même d'étudier, d'approfondir et de défendre les thèmes du fédéralisme et du régionalisme. La Région Autonome de la Vallée d'Aoste et le C.I.F.E. (Centre International de Formation Européenne) en sont les membres fondateurs. La Région Autonome de la Vallée d'Aoste a depuis toujours, soit en tant qu'organisation administrative, soit en tant que population, manifesté un vif intérêt pour les formes d'auto gouvernement et d'association qui constituent en bonne partie la raison d'être de la doctrine fédéraliste. Cette préoccupation constante de fournir les instruments pour comprendre et analyser son environnement et les structures politiques qui y agissent a poussé la Fondation à élargir son champ d'action et à consacrer une partie importante de ses activités à la recherche géopolitique: face à un monde en constante et parfois brutale transformation la capacité de comprendre ces changements et de les anticiper devient fondamentale pour toute communauté, aussi petite qu'elle soit.
Cette évolution s'est concrétisée, à partir de mai 2004, avec le lancement en collaboration avec l'Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne d'un DESS en Géopolitique. Le but de ce cours à vocation professionnalisante est de former les élèves aux nouveaux enjeux géopolitiques mondiaux et de leur fournir les outils pour mieux les appréhender.
Cette nouvelle offre formative s'ajoute ainsi à l'activité classique de la Fondation et vient la compléter en fournissant une nouvelle approche systématique et plus en phase avec les rapides transformations de la société actuelle.